HACER RUIDO: Babak Ahteshamipour

by Carolina Vélez Muñiz

Carolina has provided the following exploration of Babak Ahteshamipour’s practice in both English and Spanish. Scroll down for Spanish version.

Babak Ahteshamipour is an interdisciplinary artist and resource mining engineer. On Friday April 16 he will perform an improvisation in HACER RUIDO, an online streaming part of The Quarantine Concerts. This is the first show organized by the 2021 ESS Curatorial Fellow, Carolina Vélez Muñiz. The concert focuses on how four different artists explore sound to embody protest or to voice critical thought. Along with the sound pieces, the streaming will include 3D animation works by Cielo Saucedo, made in collaboration with the performing artists.

As ironic as they are critical, Babak’s compositions and improvisations translate his thoughts regarding the current times into sound waves. Through his project Poly-temporal Prosthetics, he recently released an album named A Bunch of Waves that Murdered Innocence. The title makes reference to the continuous disasters that happen to refugees trying to reach Greece, his country of residence, and Europe in general. Grounded in philosophy and science, his musical pieces and writings process his roamings through migratory, educational, and academic systems.

Babak fuses his training in classical music with Pop Art influences, but adding a more pessimistic view to his works. In his album, he plays with more traditional elements, such as piano and vocals. One can also continuously hear a deep interest in the possibilities of synthesis. Babak enjoys reproducing sounds found in the world through synths. I've observed that his engineering studies make his music more experimental within technique. Following a sort of scientific method, the improvisations research possible answers within philosophical concerns in his mind. Both the compositions and the improvisations also work as an aesthetic archiving of the information he receives.

We talked about how improvisation can be a helpful tool towards opening new paths for current issues. Without creativity and imagination, it is impossible to figure out new answers. In college, it was required to learn processes to possibly work in models for unethical mining. Instead, Babak was more interested in classes that researched how to recycle materials already processed. I think the middle point between his art and scientific studies is understanding cannons really well and then finding ways to play with them. He plays with instruments that have hierarchical weight in history. Yet, every time he distorts their sound, he finds new ways to make fun of those hierarchies.

The composition “Deaf Sentences Exercising Influence” shows how the piano, being on top of a musical hierarchy, acts as a quieting agent to other voices. There’s an ocean-like sound made with synthesis towards the end of the piece. It drowns the piano’s melody and other creature-like sounds, mimicking the particular silence of when an oppressor’s worldview is imposed as truth. I wonder how many people stopped pursuing a musical path because playing the piano was an imposition for them. Further, I wonder how much musical knowledge has been lost or overlooked by a constant hierarchization where classical Western music is at the top.

On Friday, Babak’s improvisation will feature vocals and bass processed through modular synthesis. Babak’s looped sounds and noises link to musical histories in which performers become an open vessel while improvising. Join us on the Friday streaming to listen to an intuitive sound experience, in the way of Milton Nascimento’s “Chamada.”

Babak Ahteshamipour es un artista interdisciplinario e ingeniero en minería de recursos que presentará una improvisación el viernes 16 de abril en HACER RUIDO. Parte de The Quarantine Concerts, este es el primer concierto organizado por la Becaria Curatorial 2021 del ESS, Carolina Vélez Muñiz. El concierto se enfoca en la manera en que cuatro diferentes artistas exploran el sonido para encarnar protestas o para darle voz al pensamiento crítico. La transmisión también incluirá trabajos de animación 3D por Cielo Saucedo, hecha en colaboración con los artistas de sonido.

Tan irónicas como críticas, las improvisaciones y composiciones de Babak traducen sus pensamientos acerca de la actualidad a ondas de sonido. A través de su proyecto Poly-temporal Prosthetics (Prostéticos Poly-temporales), publicó un álbum llamado A Bunch of Waves that Murdered Innocence (Un Montón de Olas que Mataron a la Inocencia). El título hace referencia a los desastres continuos que sufren los refugiados al tratar de llegar a Grecia, el país donde vive, y toda Europa. Sus piezas musicales y escritos están hechos al procesar de manera filosófica y científica sus andares por sistemas migratorios, educacionales y académicos.

Babak funde su entrenamiento en música clásica con influencias de Pop Art, pero añade una visión más pesimista a su trabajo. En su álbum, juega con elementos más tradicionales, como piano y voz. Al mismo tiempo, se escucha un interés profundo en las posibilidades que tiene la síntesis. Me contó que le gusta encontrar maneras de reproducir con sintetizadores sonidos que se encuentran en el mundo. Creo que sus estudios de ingeniería hacen que su música sea más experimental dentro de la técnica. Siguiendo un tipo de método científico, las improvisaciones investigan posibles respuestas a sus preocupaciones filosóficas. Tanto las composiciones como las improvisaciones funcionan como una exploración estética de la información que recibe.

Platicamos acerca de las maneras en que la improvisación es una herramienta útil para abrir nuevos caminos a problemáticas actuales. Sin creatividad e imaginación, es imposible encontrar nuevas respuestas. En sus estudios universitarios fue requisito aprender procesos para posiblemente trabajar bajo sistemas que impulsan minas poco éticas. En lugar de ello, Babak gravitó más hacia clases que investigaban cómo reciclar materiales ya minados y procesados. Creo que el punto medio entre su trabajo artístico y científico es entender los cánones y luego encontrar maneras de jugar con ellos. Babak toca instrumentos que tienen un peso jerárquico en la historia de la música. Sin embargo, cada que distorsiona sus sonidos, encuentra nuevas maneras de burlarse de esas jerarquías.

La composición “Deaf Sentences Exercising Influence” (Oraciones Sordas Ejerciendo Influencia) muestra como el piano, estando en la cima de una jerarquía musical, actúa como una agencia que calla otras voces. Al final, hay un sonido parecido al mar hecho con un sintetizador que ahoga al piano y otros sonidos que parecen emitidos por criaturas. Esto imita el silencio particular de cuando los valores de un opresor se imponen como una verdad. Me pregunto cuántas personas abandonaron su camino en la música por tocar el piano de manera impuesta. También me pregunto cuánto conocimiento musical se ha perdido o se ignora por la constante jerarquía en la cual la música clásica occidental está por encima de todo.

El viernes, Babak improvisará con voz y bajo, los cuales serán procesados a través de síntesis modular. Los sonidos y ruidos loopeados de Babak conectan con las historias musicales donde les performers se convierten en un conducto receptivo cuando improvisan. Les invitamos al streaming del viernes, para escuchar una experiencia de sonido intuitiva, a manera de la “Chamada” de Milton Nascimento.