Afro Sonorous Brazil: experiences and hybridisms

Written by Juci Reis, translated to English by Carolina Vélez Muñiz

The essay is available in both English and Spanish. Scroll down for Spanish version.

Este ensayo está disponible en inglés y español. Deslice hacia abajo para la versión en español.

Brasil afro sonoro: vivencias e hibridismos, performance by Juci Reis, garment by Zulmira Correia and Agô Go Aiyê, photography by M0 — *Brasil afro sonoro: vivencias e hibridismos*, performance by Juci Reis, garment by Zulmira Correia and Agô Go Aiyê, photography by M0

Afro-sonorous Brazil is an organic circuit connected to ancestral matrices, which is reinvented through the hybrid relation between body, voice, and instrument. This encounter, independent from a classic structure of Western music, searches for a phenomenological state to manifest creative representations between subjects and their cultural matrices which go beyond the experimental as a primary sense, and which expands towards what could be justified as a collective experience of constructing knowledge.

Harmonipan Studio’s design for reissue of Naná Vasconcelos’ Africadeus — Harmonipan Studio’s design for reissue of Naná Vasconcelos’ *Africadeus*

The history of Brazilian music itself demonstrates this hybrid sense in a profusion of reinvented sonorous phenomena. Samba, for example, follows the variations within dance, voice, and instruments, which equally exist in sync to create a condition of personification between subject and sonorous object, like the case of the cuíca, an instrument of African origin, which attempts to imitate human voice in the form of growling or moaning through its tones; a rhythmic ostinato is then established between voice and instrument. This capacity to synthetize and interact gives sound a diverse meaning which we can consider a trans-sound in constant reinvention, which directly depends on a state of being experienced with the present, through involuntary acts, with no calculation, nor disposition to linearity.

Black music is converted into vivencias (experiences) and recognizes the lament of a poet from the favela who sings: Eu sou o samba, a voz do morro sou eu mesmo, sim senhor. Eu sou o rei do terreiro, fragment from the samba by José Flores De Jesús, which in a symbolic sense can be related with a poetical-political act of identity reconstruction in the face of racist hegemony. If the Black poet is samba, it implies that music exists in a high level of personification which goes beyond the existential condition of the subject, near to a relation of artivist phenomena. In this sense, the state of Black experimental music breaks with technical aspects or certain institutionalized conditionings, and is instead linked with a trans-existential level, associated with indivisibility.

In the recognition of identities, fusing the sonorous dimension to inaugurate activist extensions, comes back to music in a trans-existential, which transcends the barriers between art and culture. When I call music an activist extension, I suggest organized creative experiences or acts of resistance, like the sambista reunions from the Casa de Tia Ciata, a Black woman born in the city of Santo Amaro da Purificação, Bahia. Ciata crossed Brazilian territorial frontiers, and in the post-abolition period was converted, in Rio de Janeiro, into an important figure in the construction of Samba Carioca.

The experience in which music becomes a protagonist justifies the activism of Tia Ciata, one of the preceptors of this genre, after she opened her home’s doors for samba reunions while it was still banned by the law. This implies the correlation of practice with the trans-essential, aside from the experimental. Black music recreated within and outside of these contextualized structures configures this trans condition as a prefix to connote variants of the act of belonging simultaneously within cultural memory, as well as “behind it,” “next to it,” or “through it.” The strength of this cultural memory which accomplishes to unite ancestrality and modernity constitutes the identity sign of Black music and its artists.

In contemporaneity we note a profusion of musical projects focused on “remaking” and thinking of the possibilities of Black Brazilian music to fuse it with the tone of the context and amplify the permanent capacity of invention. A samba note mixed with electric guitar is samba-rock. Classical European music combined with the liturgical music of Candomblé is rumpilezz. The instrument berimbau of the ancient roda de capoeira from the master Camafeu de Oxossi is tangled with the transcendental berimbau from Naná Vasconcelos, in 1972 the sonorous piece Africadeus. The very nature of the “song,” which resonates with the Carioca Funk movement, and all the voices and their authors search for new languages or relations with technology and its respective consequences, which contribute to the persistence of Black music.

Jup do Bairro, photography by Felipa Damasco Cai Ramalho

Returning to the hybridism which unites body, voice, and instrument, I observe that the potential of reinvention of Black Brazilian music is intertwined and connected to the voice of Clementina de Jesús with the contemporary voice of Jup do Bairro, and fuses the orality with the literary writing of Conceição Evaristo, because in this sense voice is also literature. Sound as a fugitive and incorporated entity amplifies knowledge and practices, synthesizes voices, rhythms, and dances in a universe of sensations which overcomes the barrier of the simple listening, configuring itself as one of the fundamental bases of Brazilian patrimony.

---

Juci Reis, born in the Recôncavo of Bahía, is cofounder of Harmonipan Studio and director of the Program Flotar. Her research is within Art History and Ethnomusicology. From 2011 to 2017 she organized the project Africadeus: O repercutir da música negra, 1972, with Naná Vasconcelos. She develops curatorial and cultural management work in the CCB’s: Cultural Center Brazil - Mexico, Cultural Center Brazil - Angola, and Cultural Center Brazil - Mozambique. She participated as a curator in the selection process of the International Book Fair in Guadalajara, Destination Brazil between 2017 to 2019. In the year between 2019 to 2020 she worked a curator in the project Close To There <> Perto de Lá, an international artist exchange in collaboration with Comfort Station (Chicago, USA), Projeto Ativa (Salvador, Brazil) and Harmonipan (México); a project supported by the International Connections Fund from the MacArthur Foundation. This year she is coordinating and curating projects supported by the Cultural Law Aldir Blanc in Bahia, Brazil within literature, visual arts, and music. Her work of 2021 will end with the project Música Fora da Curva: Experimentalisms and Musical Vanguards in Brazil, with the invitation of the Sesc 24 de Maio, São Paulo, Brasil.

ig: @______juci

ig: @flotar_programa

ig: @harmonipan_

~

Brasil afro sonoro: vivencias e hibridismos

Escrito por Juci Reis

Brasil afro-sonoro es un circuito orgánico conectado a matrices ancestrales que se reinventa a través de la relación híbrida entre cuerpo, voz e instrumento. Este encuentro, independientemente de una estructura clásica de la música occidental, busca un estado fenomenológico para manifestar las representaciones creativas de los sujetos y sus matrices culturales que van más allá de lo experimental como sentido primario, y que se expande hacia lo que podría justificarse como una experiencia colectiva de construcción de saberes.

Diseño por Harmonipan Estúdio para la reedición del Africadeus de Naná Vasconcelos — Diseño por Harmonipan Estúdio para la reedición del *Africadeus* de Naná Vasconcelos

La propia historia de la música brasileña demuestra este sentido híbrido en una profusión de fenómenos sonoros reinventados. La samba, por ejemplo, sigue las variaciones entre danza, voz e instrumentos, que existen igualmente en sincronía para crear una condición de personificación entre sujeto y objeto sonoro, como es el caso de la cuíca, instrumento de origen africano, que intenta imitar la voz humana en forma de gruñidos o gemidos por medio de sus tonos; se establece así un ostinato rítmico entre voz e instrumento. Esta capacidad de sintetizar e interactuar, dota al sonido de un significado variado que podemos considerar un trans-sonido en constante reinvención, que depende directamente de un estado de vivencia con el presente, a través de actos involuntarios, sin cálculo, ni disposición a la linealidad.

La música negra se convierte en vivencias y reconoce el lamento de un poeta de la favela que canta: Eu sou o samba, a voz do morro sou eu mesmo, sim senhor. Eu sou o rei do terreiro, fragmento de samba de José Flores De Jesús, que en sentido simbólico puede relacionarse con un acto poético-político de reconstrucción de identidades frente a la hegemonía racista. Si el poeta negro es la samba implica que la música se encuentra en un alto nivel de personificación que va más allá de la condición existencial del sujeto, cercano a una relación de fenómeno artivista. En este sentido, el estado experimental de la música negra rompe con los aspectos técnicos o con ciertos condicionamientos institucionalizados y se vincula con un nivel trans-existencial, asociado a la indivisibilidad.

En el reconocimiento de identidades, fusionar la dimensión sonora para inaugurar extensiones activistas, vuelve la música, en un elemento trans-existencial, que trasciende las barreras de la cultura y el arte. Cuando llamo a la música una extensión activista, sugiero experiencias creativas organizadas o actos de resistencia, como las reuniones de sambistas en la Casa de Tia Ciata, una mujer negra nacida en la ciudad de Santo Amaro da Purificação, Bahía. Ciata cruzó las fronteras territoriales brasileñas, y en el período posterior a la abolición se convierte, en Río de Janeiro, en una figura importante en la construcción de la Samba Carioca.

La experiencia en la que la música se convierte en protagonista, justifica el activismo de Tia Ciata, una de las preceptoras de este género luego de que abrió las puertas de su casa para reuniones de samba cuando aún estaba prohibida por la ley. Esto implica la correlación de la práctica, además de lo experimental, con lo trans-existencial. La música negra recreada dentro y fuera de estructuras contextualizadas configura esta condición trans, como prefijo para connotar variantes del acto de pertenecer simultáneamente en la memoria cultural como “detrás de”, “al otro lado de” o “a través de”. La fuerza de esta memoria cultural que logra sumar ancestralidad y modernidad constituye la seña de identidad de la música negra y sus artistas.

En la contemporaneidad notamos una profusión de proyectos musicales enfocados en “rehacer” y pensar en las posibilidades de la música negra brasileña para fusionarse con la tónica del contexto y amplificar la capacidad permanente de invención. Una nota de samba mezclada con guitarras eléctricas es un samba-rock. La música clásica europea mezclada con la música litúrgica del candomblé es un rumpilezz. El instrumento berimbau de la antigua roda de capoeira del maestro Camafeu de Oxossi se enreda con el berimbau trascendental de Naná Vasconcelos, en la obra sonora Africadeus de 1972. La propia naturaleza del “canto”, que resuena en el movimiento Carioca Funk, y todas las voces y sus autores buscan nuevos lenguajes o la relación con la tecnología y sus respectivas consecuencias, que contribuyen a la persistencia de la música negra.

Jup do Bairro, fotografía por Felipa Damasco Cai Ramalho

Volviendo al hibridismo que une cuerpo, voz e instrumento, observo que el potencial de reinvención de la música negra brasileña se entrelaza y conecta la voz de Clementina de Jesús con la voz contemporánea de Jup do Bairro, y funde la oralidad con la escritura literaria de Conceição Evaristo, porque en este sentido la voz también es literatura. El sonido como entidad volátil incorporada, amplifica saberes y prácticas, sintetiza voces, ritmos y danzas en un universo de sensaciones que supera la barrera de la simple escucha, configurándose como uno de los elementos fundamentales de la base patrimonial brasileña.

---

Juci Reis, nacida en el Recôncavo de Bahía, es cofundadora de Harmonipan Estúdio y directora del Programa Flotar. Realiza investigaciones en las áreas de Historia del Arte y Etnomusicología. Entre 2011 y 2017 organizó el proyecto Africadeus: O repercutir da música negra, 1972, junto a Naná Vasconcelos. Desarrolla trabajo curatorial y gestión cultural en los CCB: Centro Cultural Brasil - México, Centro Cultural Brasil - Angola y Centro Cultural Brasil - Mozambique. Participó como curadora de los procesos de selección de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, Destinación Brasil entre 2017 y 2019. En el año 2019 - 2020 actuó como curadora del proyecto Close To There <> Perto de Lá, intercambio internacional de artistas en colaboración con Comfort Station (Chicago, EE. UU.), Projeto Ativa (Salvador, Brasil) y Harmonipan (México), proyecto con el apoyo del Fondo de Conexiones Internacionales de la Fundación MacArthur. Este año está coordinando y curando proyectos apoyados por la Ley Cultural Aldir Blanc, Bahía Brasil, en las áreas de literatura, artes visuales y música. El semestre de 2021 finaliza con el proyecto Música Fora da Curva: Experimentalismos y Vanguardias Musicales en Brasil por invitación del Sesc 24 de Maio, São Paulo, Brasil.

Sitios:

ig: @______juci

ig: @flotar_programa

ig: @harmonipan_