Huele de Noche: Cielo Saucedo

by Carolina Vélez Muñiz

Carolina has provided the following exploration of Cielo Saucedo’s practice in both English and Spanish. Scroll down for Spanish version.

Cielo Saucedo is an artist and writer who is making visuals for the upcoming concert Huele de Noche. Some of their collaborations with musicians include rap duo LOWERLIPDRIP and the New York City night club Exit Wound. They also made 3D animations for HACER RUIDO, a concert which I organized as part of the 2021 Spring Curatorial Fellowship.

To make the visuals for HACER RUIDO, Cielo collaborated closely with the other artists and myself. Cielo and I departed by imagining how an embodied voice would look like and gave form to the act of enunciating. Afterwards, they created landscapes and portals which merged thoughts from the performing artists and Cielo. In broad terms, the three concepts animated were the effects of neoliberalist extraction on the Chilean landscape, the portals opened during music improvisation, and a visualization of a soundscape made by human and non-human entities.

Cielo’s personal work illustrates new mythologies for us to find connections with the land. They access the public’s ecological empathy through imagined stories of our current relationship with the Earth. Though aware of the irony of making ecological work with a computer, Cielo leans into thinking that it is worth using resources for the creation of artwork which may cause a larger impact. They also mentioned to me that their life and identity have been influenced by the internet, so this work is a form of honoring virtual spaces. In the end, it is a reality that the online world has given us community and access to seemingly infinite information, even if the ecological impact of these technologies is disastrous.

Their animation Insect Body includes a hybrid figure with human and insect characteristics, which references the interdependence between our species. The animation depicts an allegorical world in a painterly manner. Inside the world, portals in the form of circles show us the life cycle of this hybrid being which lives surrounded by orange trees. Climate problematics are suggested when scenes shift from the Insect Body dancing and roaming through orange yards to a tree losing all its fruit and the Body dying. The orange tree is a personal symbol of their own family and diasporic history. Its animation is a reflection of the intergenerational relationships sustained with certain plants by descendants of land workers. Cielo’s work makes us reflect on the complex connections between beings on this planet, which need to move from purely transactional relations. The animation hints at our own destruction as we continue poisoning invertebrates with insecticides to harvest larger crops. Like watching the streaming of a bad videogame player, you become frustrated in the mythical fate gracefully represented on Insect Body. With this in mind, we can perhaps see sharing animation videos online as a new form of storytelling.

When we talked, we discussed for a while the environmental impact of contemporary artistic communities. We briefly mentioned the ravaging effects of NFTs and how they show the exclusive accumulation of capital in the art market. Accepting that there is no moral way to produce technological work at this moment, they put 5th Horsemen as an NFT up for auction. They told me that projecting morality onto modes of creation is more complicated than dos or don’ts. Over time, their ecological activism has moved from preachy tones into more fugitive ways of existence. We also talked about the environmental implications of technological items in general. These implications are hard to consider because of the great separation between the bought product and its chain of production. A couple of weeks ago, I sent Cielo a quote on the extraction of lithium from the book Anatomy of AI which reads:

“According to the Aymara legends about the creation of Bolivia, the volcanic mountains of the Andean plateau were creations of tragedy. Long ago, when the volcanos were alive and roaming the plains freely, Tunupa - the only female volcano – gave birth to a baby. Stricken by jealousy, the male volcanos stole her baby and banished it to a distant location. The gods punished the volcanos by pinning them all to the Earth. Grieving for the child that she could no longer reach, Tunupa wept deeply. Her tears and breast milk combined to create a giant salt lake: Salar de Uyuni. As Liam Young and Kate Davies observe, ‘your smart-phone runs on the tears and breast milk of a volcano. This landscape is connected to everywhere on the planet via the phones in our pockets; linked to each of us by invisible threads of commerce, science, politics and power.’”

An awareness of the interconnectivity of the whole world and our separation from extraction of raw materials informs Cielo’s line of thought and how we both decide to approach digital work. All in all, we are here virtually and we decided to make the best of the resources spent to provide these concerts.

For the upcoming event, Cielo is working in both 3D animation and live sound-reactive animation. Huele de Noche moves from the use of sound for protest towards the innovation of sound and music in celebration, especially in Brown and Black and Queer spaces. This concert includes artists whose work fits within the histories of Black Church, soniderxs, Ballroom, and rave culture. The concert’s format is also an exploration of the broad possibilities of online events as spaces of communal celebration.

Cielo Saucedo es un artista y escritorx que está haciendo los componentes visuales para el concierto Huele de Noche. Algunas de sus colaboraciones en la música incluyen al dúo de rap LOWERLIPDRIP y el club nocturno en Nueva York llamado Exit Wound. Cielo también hizo la animación 3D para HACER RUIDO, el concierto que organicé como parte de la Beca Curatorial del 2021.

Para las animaciones de HACER RUIDO, Cielo colaboró de manera cercana con lxs artistas y conmigo. Empezamos imaginando cómo se vería una voz encarnada y ellx le dio forma al acto de enunciar. Después, creó paisajes y portales que combinaron sus pensamientos con los de lxs artistas que se presentaron. En general, los conceptos que se animaron fueron los efectos de la extracción neoliberal en el paisaje chileno, los portales que se abren durante la improvisación musical y la visualización de un paisaje sonoro hecho por entidades humanas y no humanas.

El trabajo personal de Cielo ilustra nuevas mitologías para que encontremos conexiones con la Tierra, las cuales detonan la empatía ecológica del público. Cielo está consciente de la ironía en hacer trabajo ecológico con una computadora, pero se inclina a pensar que vale la pena usar recursos para crear piezas que puedan impactar al público. También me contó que su vida e identidad fueron influenciadas por el internet, por lo cual su trabajo es una forma de honrar espacios virtuales. Es una realidad que la vida en línea nos ha dado comunidad y acceso a información que parece infinita, aunque su impacto ecológico sea desastroso.

Su animación Insect Body incluye una figura híbrida con características humanas y de insectos, lo cual hace referencia a la interdependencia entre nuestras especies. La animación representa un mundo alegórico de una manera pintoresca. Dentro de este mundo, hay portales en forma de círculos que nos llevan por el ciclo de vida del ser híbrido, rodeado de naranjos. Se sugieren problemáticas climáticas cuando las escenas pasan de un cuerpo danzante entre árboles a un naranjo que pierde sus frutas y finaliza con un cadáver híbrido. El naranjo es un símbolo personal de la historia familiar y diaspórica de Cielo. La animación del árbol es un reflejo de las relaciones intergeneracionales con ciertas plantas sostenidas por descendientes de trabajadorxs de la tierra. El trabajo de Cielo nos hace reflexionar sobre las conexiones complejas entre seres del planeta, las cuales tienen que dejar de ser puramente transaccionales. La animación insinúa nuestra propia destrucción mientras continuamos envenenado invertebrados con insecticidas para cosechar más. El espectador se frustra al ver el destino que se representa en Insect Body como cuando se ve el streaming de un mal jugador de videojuegos. Pensando en esto, podemos empezar a ver las animaciones compartidas en línea como nuevas formas de contar leyendas.

Cuando Cielo y yo hablamos, comentamos por un rato el impacto ecológico de las comunidades artísticas contemporáneas. Mencionamos los efectos devastadores de los NFTs y la manera en que muestran la exclusiva acumulación de capital en el mercado del arte. Aceptando que no hay maneras morales de hacer trabajo tecnológico en este momento, Cielo está subastando 5th Horsemen [include link to sale] como un NFT. Me dijo que proyectar moralidad hacia modos de creación es más complicado que un sí haz o no haz. A través del tiempo, su activismo ecológico ha pasado de la predicación a modos más fugitivos de existir. También platicamos acerca de las implicaciones ambientales de los aparatos tecnológicos en general. Estas implicaciones son un tanto difíciles de ver por la gran separación entre el producto comprado y su cadena de producción. Hace unas semanas, le mandé a Cielo una cita acerca de la extracción de litio del libro Anatomy of AI, que dice:

“Según los mitos de creación de los Aymara, el establecimiento de las montañas y los volcanes del Altiplano andino fueron sucesos trágicos. Hace mucho tiempo, cuando los volcanes estaban vivos y recorrían libremente los llanos, Tunupa - la única mujer volcán - parió un bebé. Llenos de celos, los hombres volcanes se robaron a su bebé y le desterraron lejos de allí. Los dioses castigaron a los volcanes al clavarlos a la Tierra. En luto por un bebé que ya no podría alcanzar, Tunupa lloró profundamente. Sus lágrimas y su leche materna se combinaron para crear un lago de sal gigante: el Salar de Uyuni. Kate Davies y Liam Young describen ‘tu celular funciona con las lágrimas y la leche materna de un volcán. Este paisaje está conectado a todo el mundo a través de los teléfonos en nuestros bolsillos; conectados a cada persona en el planeta por hilos invisibles de comercio, ciencia, política y poder.’”

El trabajo de Cielo está informado por la interconectividad del mundo y nuestra separación de la manera que se extraen materias primas. Ambxs decidimos acercarnos al trabajo digital pensando en ello. Estamos aquí virtualmente y decidimos aprovechar al máximo los recursos que usamos para traerles estos conciertos.

Para el siguiente evento, Cielo está trabajando en animación 3D y animación que reaccione al sonido en vivo. Huele de Noche pasa del uso del sonido como protesta hacia la innovación musical y sonora en la celebración, especialmente dentro de espacios morenos, negros y qüir. Este concierto incluye artistas cuyos trabajos encajan dentro de la historia de la Iglesia Negra, soniderxs, la cultura Ballroom, y la cultura rave. El formato del concierto también es una exploración de las amplias posibilidades que tienen los eventos virtuales como espacios de celebración comunitaria.